お客様との会話で旅行の話がよくでます。最近は円高のおかげか海外に行かれる方も多く、羨ましい限りです。
会話の中で「どこがよかったですか？」と聞かれることも多いのですが、自分にとって色々あるのですが、やはりインドが一番だと思っています。『インド！？？？。あの危険で汚い国でしょ？』と、よく言われます。そうです、あの国です。旅人の中でインドは、行くところではなく、呼ばれると言います。現に僕たちも、オーストラリアに行こうと決めて旅行会社に行ったところ、エアチケットが取れず、じゃあ他は何かないかなと探したら、ありました、インドのエアチケット。しかも年末年始の休み精一杯使ってのスケジュール。まさに呼ばれるとはこのことね、と思いました。バックパックに荷物をまとめ、ガイドブック片手に宿も行き当たりばったりのノープランで、なんとかなるさ！と彼女（後に奥様になっていただきました）と旅に出たのでした。

みなさんインドというと、どんな国だと思います？？まず汚い、人が多い、毎日カレー、IT大国・・・・・。すべて当たってますが、こればっかりは行った人でないとわかりませんが、想像を超えるくらいの汚さで、想像の１０倍くらいの人がいます。道端でガイドブックを開けば、僕の行ったバラナシではたちまち、どうしたどうしたと言わんばかりに５～１０人くらいの人に囲まれます。観光客相手に物売りしてくるインド人はとにかくしつこく、５０～１００Mはついてきていろいろ話かけてきます。その他いろいろ、日本では考えられないことだらけです。ちなみにバラナシはガンジス川のほとりにあるヒンドゥ教の最後の地と呼ばれ、そこで火葬し灰を川に流してもらうことが最高の喜びとなるそうです。「ガンジス川は死体が流れているんでしょ？」と言われますが、流しているかはわかりませんが、みなさんの考える２０倍くらいは死体を見ることができます。火葬場の遺体はガンジス川につけられ、清められてから火葬されるのを待ちます。エジプトのミイラみたいに布でぐるぐる巻きにされた遺体が川の中に何体も浸かってます。

本当に全てがカルチャーショックで、インドにいくと人生観が変わると言いますが、本当だと思います。物乞いする人を見ない日はありません。優しく、親切な人もいれば、値段も何十倍にしてふっかけてくる人もいます。まさに「人間」の良いところ、悪いところがむき出しの国でした。では何が自分の中で変わったのかと言えば、すべてではないのですが、インドにはまだまだ仕事を選べない人達がいます。カースト制度がまだまだ根強く残っています。巻きたばこ屋さんの息子は巻きたばこ屋さんに、物乞いの子は物乞いに・・・・。すべてではありませんが、少なからず、選べない人が多くいるという」現実です。自分はどうだろう・・・。どこへでも行けて、自分の選択した職業についている。僕が会ったインドの人々は仕事に対してプライドをもってやっているようにみえました。目の奥は輝いていました。僕は自分の意思で美容師になりました。仕事が自由に選べる日本で、選べることの幸せを考えたら・・・。そしてインドの人たちの瞳の輝きをみたら、この仕事を極めてやろう！！そう思いました。インドに行って変わったのは、自分の意思でここに立っている、ということを自覚できたことです。
全ての人にインドに行くことを勧められませんが、もしインドに呼ばれることがあれば行ってみてください。その時は相談してください。とてもスリリングな場所なので・・・。でも僕はもう一度行きたい国の一つです。